দ্বিধা ছিল লিওনেল মেসিকে শুরু থেকে খেলানো নিয়ে। শেষে আর্জেন্টিনার তারকা এই ফরোয়ার্ডই দারুণ হ্যাটট্রিকে জেতালেন বার্সেলানাকে। লেগানেসের বিপক্ষে দলের সেরা ফুটবলারকে খেলাতে পেরে শেষ পর্যন্ত তাই খুশি কোচ এরনেস্তো ভালভেরদে। ক্যাম্প নউয়ে শনিবার রাতে লা লিগায় মেসির হ্যাটট্রিকে ৩-১ গোলের জয় পায় বার্সেলোনা। এই জয়ে স্পেনের শীর্ষ লিগে টানা ৩৮ ম্যাচে অপরাজিত থাকায় রিয়াল সোসিয়েদাদের রেকর্ড স্পর্শ করেছে কাতালান ক্লাবটি। সম্প্রতি বেশ কিছু দিন মাংসপেশির চোটে ভুগেছেন মেসি। চোটের কারণে মার্চের শেষ দিকে ইতালি ও স্পেনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার দুই প্রীতি ম্যাচের একটিতেও খেলতে পারেননি। গত সপ্তাহে লা লিগায় সেভিয়ার বিপক্ষেও শুরুর একাদশে ছিলেন না মেসি। অবশ্য দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে নেমে পিছিয়ে পড়া বার্সেলোনাকে দারুণ এক ড্র এনে দিতে বড় অবদান রাখেন এই ফরোয়ার্ড। তবে গত বুধবার রোমার বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার-ফাইনালের প্রথম লেগে দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই খেলোয়াড়কে শুরুর একাদশেই খেলান ভালভেরদে। সাম্প্রতিক সময়ে চোটে ভোগা মেসিকে লেগানেসের বিপক্ষে বিশ্রাম দেবেন কি-না ম্যাচের আগে এ নিয়ে দ্বিধায় থাকলেও শেষ পর্যন্ত পাঁচ বারের বর্ষসেরা ফুটবলারকে খেলানোর সিদ্ধান্তই নেন বার্সেলোনা কোচ। আর ডাগ আউট থেকে দেখেন ক্লাবটির ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি গোলদাতার আরও একটি হ্যাটট্রিক। ম্যাচ শেষে মেসির স্বাস্থ্য প্রসঙ্গে ভালভেরদে বলেন, “আমরা মনে করি, সে ভালো আছে এবং তার গোল করা সবসময় সবকিছুতে সহযোগিতা করে।” দলে উসমানে দেম্বেলের ভূমিকার প্রশংসাও করলেন ভালভেরদে। তার মতে, ফরাসি এই ফরোয়ার্ড আক্রমণভাগেই কেবল পার্থক্য গড়ে দিচ্ছেন না, প্রশংসা কুড়াচ্ছেন রক্ষণেও ভূমিকা রেখে। ভালভেরদে বলেন, “আমরা জানি, তার মেধা আছে। তবে তাকে অন্য বিষয়গুলোতে কাজ করতে হবে।”